Uluslararası Böcek Fizyolojisi ve Ekolojisi Merkezi’nden kıdemli bilim insanı Fathiya Khamis’in keşfi, plastik atıkları daha hızlı ve verimli bir şekilde ortadan kaldırmaya yardımcı olabilecek yeni araçlar geliştirmeyi amaçlamaktadır.
Uluslararası Böcek Fizyolojisi ve Ekolojisi Merkezi’nden kıdemli bilim insanı Fathiya Khamis’in keşfi, plastik atıkları daha hızlı ve verimli bir şekilde ortadan kaldırmak için kullanılabilecek yeni araçların geliştirilmesine yol açabilir. Bu keşif, Afrika’da bulunan ve plastik sindirebilen tek böcek türü olarak bilinen mealworm kurtçukları ile ilgilidir.
Araştırmacılar, bu kurtçukların polistiren adı verilen bir plastik çeşidini parçalayabildiğini ve bu süreçte enzimler ürettiğini keşfettiler. Polistiren, su ekosistemlerinde yaygın olarak bulunan ve dayanıklı bir plastiktir, bu nedenle ABD hükümeti tarafından plastik kirliliğiyle mücadele kampanyalarının odak noktalarından biri haline gelmiştir.
Geleneksel geri dönüşüm yöntemleri pahalı olabilir ve bazen daha fazla kirliliğe neden olabilir. Ancak bu mealworm kurtçukları, plastik geri dönüşümünde daha çevre dostu ve uygun maliyetli bir alternatif sunabilir.
Kurtçukların etkisini anlamak için, bir ay süren bir deney yapıldı. Kurtçuklara yalnızca polistiren, yalnızca kepek veya her ikisinin bir kombinasyonu verildi. Kepekle birlikte beslenen kurtçukların, yalnızca polistirenle beslenenlere kıyasla plastiği %11,7 daha hızlı parçaladığı ve daha yüksek hayatta kalma oranlarına sahip olduğu bulundu. Bu, beslenmenin enzim üretiminde önemli bir rol oynadığını göstermektedir.
Plan, kurtçukların bağırsak bakterilerinde bulunan belirli enzimleri ayırmak ve bunları plastik atık sorununu çözmek için büyük ölçekte kullanmaktır. Khamis, “Bu böcekleri doğaya salmak yerine, ürettikleri mikroorganizmaları ve enzimleri fabrikalarda, çöplüklerde ve temizlik tesislerinde kullanabiliriz” demektedir.
Ancak, bu enzimlerin gerekli ölçekte üretilebilirliği hala araştırılmaktadır. Bilim insanları ayrıca bu kurtçukların polistiren dışında diğer polimerleri de parçalayıp parçalayamayacaklarını araştırıyorlar.
